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Berlin, au début du XIXe siècle. Le jeune poète Heinrich von Keist promène son vague-à-l'âme dans les salons de la ville. Mélancolique, il propose un étrange marché à Marie, sa cousine. Il voudrait se suicider avec elle. Elle refuse. Heinrich demande alors à Henriette, une admiratrice, de mourir avec lui...
Début XIXe. Le poète Heinrich von Kleist demande à sa cousine de mourir avec lui par amour et, devant son refus poli, se replie sur une amie à lui. Distiller une bonne dose d'humour sarcastique sous le vernis du tableau d'époque, tel est le geste de Jessica Hausner, qui malmène ici le mythe du romantisme allemand, tout en brossant le portrait insolite d'une femme instruite, lucide et mélancolique.
Poétique et pictural, le film séduit par sa beauté. Son romantisme froid est un lent sortilège qui finit par fasciner.