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Gebo, un homme âgé et fatigué, travaille comme comptable. Il continue son activité pour subvenir aux besoins de toute la famille. Il vit avec sa femme Doroteia et leur belle-fille, Sofia. Ensemble, ils attendent le retour de leur fils et mari, Joao. De façon inattendue, celui-ci réapparaît...
Début du XXe siècle. Une famille qui vit chichement attend le retour du fils, dont la disparition est entourée de mystère... Le maître Oliveira s'est inspiré d'une pièce de Raul Brandao, qu'il fait résonner avec la crise actuelle. Quelle valeur attribuée à l'honnêteté en cas de pauvreté ? Voler, est-ce pire que mentir ? Un tableau littéraire, d'une simplicité souveraine.
Agé de 103 ans, Manoel de Oliveira continue de surprendre avec ce film aussi fin qu'épuré.