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A Tokyo, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, le docteur Sanada soigne une population misérable. Une nuit, il est réveillé par Matsunaga, un jeune truand blessé et plutôt sympathique. Alerté par sa toux, il lui conseille de se faire traiter. Terrorisé à l'idée d'être tuberculeux, Matsunaga s'enfuit...
Rapports étranges, intimes et violents, entre un docteur alcoolique et un jeune voyou tuberculeux. La confusion emplit les âmes, la misère envahit les rues, la déchéance habite les êtres. Le premier film dont Kurosawa revendique la paternité, où se révèle une osmose parfaite entre le réalisme et le romantisme.
Le cinéaste japonais affirme son style dans ce film qui passe pour être un des plus réussis sur le monde des Yakusas.