Carlito Brigante en a fini avec les cinq longues années qu'il vient de passer en prison. Libre, il retrouve les rues de New York, bien décidé à les quitter au plus vite et à s'installer, en père tranquille, aux Bahamas. Mais à peine revenu parmi les siens, Carlito est impliqué dans divers assassinats...
Le prince Carlito revient d'exil (sort de prison), et son royaume (son quartier) a changé. Il rêve de partir au soleil, mais c'est vers un mur qu'il fonce. Un thriller virtuose et shakespearien. Le chef-d'oeuvre de De Palma, avec un Pacino royal.
Retrouvant son réalisateur de «Scarface», Al Pacino incarne magnifiquement le personnage principal de ce thriller où De Palma n'hésite pas à se plagier lui-même dans des séquences d'anthologie.