Dans les années 50, Richard Valens vit avec sa mère, Connie, dans un bidonville. L'adolescent n'a qu'un rêve : devenir chanteur. Lorsqu'il fait ses premiers pas sur scène, il est remarqué par le producteur Bob Keene, qui fait de lui une star. «La Bamba», son premier tube, connaît un succès planétaire...
La fulgurante ascension d'un chanteur de rock sorti des quartiers pauvres américains. Biographie romancée du chanteur Ritchie Valens (qui périt dans un accident d'avion avec Buddy Holly). L'histoire peut sembler naïve, mais elle est racontée avec sincérité et talent. On s'attache aux personnages et l'émotion passe.
Un film rock chaleureux et authentique qui révéla Lou Diamond Phillips. De formidables morceaux musicaux.