La police retrouve le cadavre de Charles, 20 ans, deux balles dans la tête. La thèse du suicide est bientôt abandonnée au profit de celle de l'assassinat. Quelques mois auparavant, Charles avait décidé de se laisser porter par l'existence, refusant d'influer en quoi que ce soit sur sa situation...
Après son suicide, Charles fait la une des journaux qu'il vomissait avant sa mort. De son vivant, l'adolescent a tenté de se raccrocher à l'amour, à l'écologie, à la drogue, à la psychanalyse... Bresson passe le monde moderne en revue, avec une économie de moyens qui ne fait que souligner l'âpreté du propos.
Par cette peinture d'une jeunesse désenchantée, Robert Bresson orchestre une variation sur le mal et réalise une oeuvre au ton très noir. C'est son avant-dernier film.