Conducteur de locomotive, Johnnie Gray habite à Marietta, en Géorgie. Il est fiancé à Annabelle Lee. La guerre de Sécession éclate. Johnny, que tous soupçonnent de couardise, n'est pas incorporé. C'est alors que des soldats nordistes volent sa locomotive, la General, et enlèvent dans la foulée sa fiancée...
Il chérit autant la General, sa locomotive, qu'Annabelle, sa bien-aimée. Eclate la guerre de Sécession… Fini la voltige pour la voltige, Buster Keaton livre sa réflexion sur un mal qui remonte aux origines de l'humanité : la guerre.
S'appuyant sur des faits authentiques, Keaton réalise un chef-d'œuvre du burlesque. Rigueur du scénario, ampleur de la mise en scène, harmonie des gestes : un régal !
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