Attilio est poète et enseignant à l'université. Toutes les nuits, il fait le même rêve, celui d'une femme magnifique dont il est éperdument amoureux. Un jour, il la croise en vrai lors d'une conférence. C'est une journaliste du nom de Vittoria. Lorsqu'elle part en Irak, il décide de la suivre...
Benigni, poète gesticulant, part sauver sa bien-aimée, blessée par une bombe à Bagdad : les aventures de Roberto en Irak font craindre le pire (ridicule et mélo), mais la verve de l'acteur-cinéaste et ses trouvailles comiques finissent par emporter le morceau. On pense à Chaplin.
Toute la verve de Roberto Benigni est au service de cette comédie qui offre de vrais moments de poésie, avec des dialogues qui touchent au coeur.