Médecin vieillissant, le professeur Isak Borg est pris de cauchemars qui lui signifient que sa mort est proche. Contraint de se rendre à Lund, il effectue le trajet en voiture, avec sa belle-fille Marianne. A ses côtés, Borg évoque alors son existence, qu'il estime avoir gâchée. Son destin lui semble creux...
Un vieillard revit, par le rêve ou le souvenir, des événements passés et fait le bilan de sa vie. Les thèmes constants de Bergman : le couple, le mariage, le bonheur terrestre, sublimés par la présence du grand réalisateur suédois Victor Sjöström.
Lumineuse et sensuelle, grave sans lourdeur, une réflexion sur le temps qui a passé, la vie qui finit. Peut-être le plus beau des Bergman.