Macbeth, le cousin du roi d'Ecosse, apprend de trois sorcières qu'il deviendra bientôt comte, puis roi. Après une terrible bataille, il s'en retourne à la cour où il apprend son nouveau titre. Vivement encouragé par sa compagne, il n'a plus pour objectif que de faciliter la réalisation de la prédiction...
Tâche ardue que de succéder au grand Welles et au non moins grand Kurosawa, même pour un Roman Polanski. Voulant se démarquer, le cinéaste a la bonne idée de s'en remettre au réalisme historique. Mais, dans l'outrance de la mise en scène, la pièce de Shakespeare perd son souffle tragique. Un Polanski mineur.
Loin des adaptations académiques, Polanski donne une vision nouvelle de «Macbeth», privilégiant l'aspect réaliste avec, en prime, quelques scènes grand-guignolesques.