Serrurier solitaire dans une petite ville des Etats-Unis, A. J. Manglehorn a perdu l'amour de sa vie, Clara, et ne s'en est jamais remis, jusqu'à en devenir obsédé. Il se sent mal à l'aise face aux gens qui l'entourent, et Fannie, sa chatte, est la seule à pouvoir apaiser un peu sa détresse...