Au début du XXe siècle, les Wilcox, des conservateurs attachés à leur magnifique propriété de Howards End, et les Schlegel, des Londoniens plus émancipés, sont deux riches familles britanniques que tout oppose. Elles se rencontrent à l'occasion de vacances en Italie...
Ivory-Forster, troisième. Les deux hommes sont fascinés par le choc des cultures. Ici, un heurt entre deux classes, deux sexes, deux philosophies. L'interprétation est parfaite et la caméra d'Ivory caresse discrètement fleurs, robes et objets précieux.
Poursuivant sa peinture de la société britannique, James Ivory réalise un film où les drames se cachent derrière les ambiances feutrées. Raffinement, humour subtil et virtuosité de l'ensemble.