Accompagnée de ses quatre fils, Simone, Rocco, Ciro et le petit Luc, une veuve quitte la Calabre pour rejoindre l'aîné, Vincenzo, à Milan. Les Parondi se rendent tout d'abord chez les parents de Ginetta, la fiancée de Vincenzo, mais ceux-ci refusent de les accueillir. Ils vont devoir trouver un autre toit...
Rivalité sanglante entre deux frères réfugiés à Milan, amoureux de la même femme. Rocco rejoint les héros viscontiens, perdant tragique d'une Italie prolétaire au bord de l'implosion. Avec Delon et Girardot, somptueusement filmés par Visconti. Sublime.
Le réalisateur italien Luchino Visconti livre une vision pessimiste de l'Italie du Sud, un film sombre et puissant. Le magnifique Alain Delon domine une distribution étincelante.