Dans les années 1890, en Nouvelle-Angleterre, Ephraim, qui a travaillé un temps comme bûcheron, fait ses premiers pas dans un phare pour assister le vétéran Thomas Wake. Alors que le jeune homme tente de se faire à la vie austère du lieu confiné, il est confronté aux nombreuses vexations de son aîné...
Fin du XIXe siècle. Deux gardiens de phare cohabitent sur une île désolée. Robert Eggers combine noir et blanc poisseux, cadrages expressionnistes et musique bruitiste. Pour un résultat digne de Beckett, porté par le jeu excessif des comédiens (Dafoe vs Pattinson).
Ce film en noir et blanc et au format d'image carré est une splendeur visuelle absolue. L'intensité du récit, l'interprétation hallucinante et son inquiétante étrangeté en font une œuvre immense.